Оценка на здравето и устойчивостта на кораловия риф в най-голямата защитена морска зона в света
Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) публикува последните си открития от Global Reef Expedition – най-голямата експедиция за изследване и картографиране на коралови рифове в историята. Публикуван днес, Глобалната рифова експедиция: Окончателният доклад на островите Кук съдържа важна информация за здравето и устойчивостта на екосистемите на кораловите рифове на островите Кук. Той предоставя на учени, политици и заинтересовани страни безценна информация, която те могат да използват за защита и възстановяване на тези крехки морски екосистеми.
В продължение на пет години Global Reef Expedition почти обиколи земното кълбо, събирайки данни за състоянието на кораловите рифове в Атлантическия, Тихия и Индийския океан. През 2013 г. експедицията пристигна на островите Кук, където учените работиха в тясно сътрудничество с местни лидери, правителствени служители и членове на Управителния комитет на морския парк на островите Кук, за да проучат рифовете. Заедно те извършиха над 400 проучвания на съобществата от коралови и рифови риби около Раротонга, Аитутаки и атола Палмерстън.
Учените от изследователската мисия също създадоха над 400 квадратни километра подробни морски местообитания и батиметрични карти на тези три островни зони (които са достъпни за разглеждане на уебсайта на KSLOF). Тази информация може да помогне на мениджърите да идентифицират приоритетни места за действие за опазване и да проследят промените в рифа с течение на времето. Фондацията продуцира награден филм, Mapping the Blue, който показва как са направени тези карти и илюстрира как те могат да информират усилията за морско пространствено планиране на островите Кук. Филмът е с участието на международната ръгби звезда и природозащитник Кевин Иро, който помогна за създаването на морския парк на островите Кук, Марае Моана – най-голямата защитена морска зона в света.
„Ние сме развълнувани да получим доклада и сме много благодарни за работата, извършена от фондация Living Oceans“, каза посланикът на Marae Moana Кевин Иро. „Този доклад определено ще помогне с нашето текущо морско пространствено планиране на Marae Moana и също така демонстрира, че правителството и неправителствените организации могат да работят съвместно, за да разберат по-добре нашата океанска среда.“
Докладът, публикуван днес, съдържа изчерпателно резюме на резултатите от изследването от експедицията заедно с препоръки за опазване, които могат да помогнат за запазването на рифовете на остров Кук в бъдеще. Учените от експедицията установиха, че много коралови рифове на островите Кук са в добра форма, с високо коралово покритие и разнообразни и изобилни рибни общности. В по-голямата си част рифовете в отдалечени райони са по-здрави от тези в близост до населени места. Но докато рифовете около атола Палмерстън бяха здрави и рифовете в Раротонга се справяха добре, коралите на Аитутаки бяха опустошени от епидемия от морска звезда с трънен венец (COTS).
„Когато пристигнахме в Аитутаки, веднага стана ясно, че има проблем. Рифовете, които трябваше да процъфтяват, бяха изядени живи пред очите ни от хиляди морски звезди“, каза Александра Демпси, директор по управление на науката във Фондацията и един от авторите на доклада. Рифът беше в криза. На някои места в Аитутаки, една от най-популярните островни дестинации на островите Кук, морските звезди с трънен венец са повредили 80-99% от коралите на морското дъно. „Нямаше как да не се намесим.“
В течение на няколко дни научните водолази от Global Reef Expedition събраха 540 COTS от рифове около Аитутаки. Морските звезди са събрани на ръка, трудна задача, тъй като морските звезди са покрити с големи отровни шипове. Учените се завърнаха на рифовете през 2015 г., за да оценят щетите и да премахнат всички останали морски звезди тип корона от тръни. Въпреки че рифовете вероятно са се променили оттогава, рифовете на островите Кук показаха много признаци на устойчивост. Когато учените се върнаха в Аитутаки, те отбелязаха, че здравите рибни популации и разнообразната коралова общност позволяват на нови корали да се установят и да растат върху повредени рифове, започвайки процеса на възстановяване. Въз основа на техния опит учените създадоха ръководство за най-добри практики за справяне с бъдещи огнища на COTS и споделиха своите открития с правителствени служители на островите Кук.
Въпреки щетите, нанесени от COTS в Аитутаки, авторите на доклада са оптимисти за бъдещето на рифовете на островите Кук. „С непрекъснати усилия за защита и запазване на техните рифове, кораловите рифове на островите Кук могат да станат едни от най-добрите в Южния Пасифик“, каза морският еколог от KSLOF Рене Карлтън.
Островите Кук се считат за световен лидер в опазването на морската среда, най-вече за създаването на морски парк Marae Moana и разширяването му, за да включи всички техни води. В момента се разработва устройствен план за защитената морска зона, за да се определи кои дейности къде ще бъдат разрешени.
„За Фондацията беше привилегия да работи на островите Кук, които се оказаха, че предлагат някои от по-оживените рифови системи, срещани по време на Глобалната рифова експедиция“, каза Сам Пуркис, главен учен на KSLOF, както и професор и председател на отдела по морски геонауки в Училището по морски и атмосферни науки Розенстил към университета в Маями. „Беше особено успокояващо да видим, че инициативите за опазване, които вече са налице в страната, като широкото използване на защитени морски зони и резервати, носят дивиденти. Искрено се надяваме, че картите на местообитанията и бентосите, които създадохме за островите Кук от сателит, заедно с обширното портфолио от полеви данни, ще послужат за подпомагане на тези продължаващи усилия и ще катализират още по-амбициозни действия за опазване.“
Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation се надява картите и данните от Global Reef Expedition да информират текущите усилия за морско пространствено планиране за морския парк и да помогнат на островите Кук да прецизират своите практики за управление на крайбрежния риболов. С постоянна защита кораловите рифове на островите Кук могат да продължат да процъфтяват за поколения напред.
Съобщение за пресата от фондация "Живи океани" на Халед бин Султан
Снимки кредит: Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation
