Южен Ари Атол – гореща точка за китови акули и манти

Атолът Южен Ари се смята за гореща точка за китови акули и манти и както откри Стюарт Филпот, това е едно от малкото места, които наистина могат да оправдаят рекламата.

Не може да има много дестинации за гмуркане в света, където наблюденията на китова акула и манта са почти гарантирани през цялата година. По време на моето пътуване до атола Южен Ари на Малдивите, Prodivers Dive Center достави точно това, което обещаха с някои вдъхновяващи резултати, докато бях поглезен в луксозен ол инклузив курорт, заобиколен от пясъчен плаж с палми. Какво се случи с имиджа ми на гмуркача?

Остров Вакаруфалхи беше първото ми пристанище и пристигнах със стил чрез трансфер с хидроплан и такси с лодка. След като приключих с всички формалности по регистрацията, се осмелих да отида до центъра за гмуркане, разположен зад сградата на рецепцията, за да се срещна с мениджъра на Prodivers Антонио Фераро.

Антонио, роден и отгледан в Италия, беше изключително дружелюбен и достъпен с огромна страст към живота и морето. Той ръководеше центъра за гмуркане от 2009 г. Семейството му живееше на съседен остров, така че Антонио беше купил скоростна лодка, за да пътува до и от работа всеки ден! Центърът наема четирима инструктори на пълен работен ден и предлага пълната гама от курсове и ежедневни гмуркания с водач до не по-малко от 60 местни места.

Четиризвездният супериор луксозен курорт със 76 стаи отвори врати отново през 2009 г. след много ремонтни работи. Антонио каза, че преди промените курортът е бил добре известен на италианския пазар като остров за гмуркане с повече от 70 процента от гостите, идващи специално за гмуркане. Новият по-елегантен луксозен имидж доведе до намаляване на гмуркачите. Антонио каза, че най-натовареният период е между декември и март. Април, тъй като беше много по-тих, предлагаше най-добрите цени.

Бях резервиран във вила на плажа с външна баня. Първоначално хвърлих око на една от 12-те водни вили, но за съжаление всички те бяха напълно резервирани. Главният мениджър на курорта Томас Вензин каза, че „това е типичен класически малдивски курорт“. Забелязах, че няма общ басейн.

Томас не виждаше нужда, тъй като курортът беше заобиколен от чисто синьо море, топло като водата ми във ваната.

Антонио каза: „Южен Ари е едно от най-добрите места в света за наблюдения на китова акула. Гмуркачите рядко си тръгват, без да видят някой. Патрулирахме нагоре-надолу по рифа, търсейки признаци на дейност на китова акула.

Осмелих се да се кача на покрива, за да видя за кратко акули, но силното слънце беше прекалено силно за мен. Антонио се разнесе вик. А Китова акула беше забелязан точно под повърхността да се насочва право към нас. Обърнахме лодката и започнахме да го гоним, но акулата беше изчезнала от поглед.

През деня имаше най-малко десет лодки, търсещи китови акули, някои с гмуркачи, а други с големи контингенти гмуркачи с шнорхел. Всеки път, когато лодка намери акула, всички се приютяват в района, гмуркачи с шнорхел и гмуркачи, които скачат навсякъде. Изглежда, че нямаше никакъв вид етикет. Мислех, че на акулата трябва да се даде малко място?

Тръгнахме в обратната посока с надеждата намери китова акула доста далеч от ордата. Седях до комплекта си за гмуркане и чаках сигнала. След 30 минути обикаляне напред-назад напрежението започваше да става непоносимо.

След това в момента, в който станах за глътка вода и парче бананова торта, беше видяна друга акула. Всички се екипирахме с бясна скорост и скочихме във водата пред китовата акула.

Антонио вече ме беше инструктирал да не се изправям пред акулата, тъй като тя вероятно ще се гмурне надолу, за да не се вижда, и да стоя от страната на рифа, така че акулата да не се чувства притисната. Видимостта беше около 20 метра, така че не беше кристална ясно. Видях замъглена фигура, идваща към мен, а след това се появиха гигантска уста и гръбна перка. Устата беше затворена и не можах да видя никакви ремори, прикрепени към долната страна.

По-късно Антонио ми каза, че това е само петметрово дете, но изглежда достатъчно голямо! Свивах усилено, опитвайки се да не изоставам. Носенето на домашната ми камера пред мен не помогна за рационализирането ми. Успях да стрелям около пет или шест изстрела и след това го нямаше. Бях избрал моя 16 мм обектив и въпреки че беше идеален за големи риби, все пак трябваше да се приближа за снимка в цял кадър.

Освен това бяхме доста плитки, така че беше трудно да се освети правилно. Сега, след като прецизирах всичките си настройки, се надявах да получим поне още един шанс. Биолозите наскоро откриха, че китовите акули от Южна Ари имат някои уникални поведенчески черти.

Те се хранят главно с вид планктон, намиращ се в дълбоки води. Рибите Remora не обичат дълбоки води в диапазона от 600-1,000 м, така че рядко се виждат прикрепени. Изчерпаните от кислород по-дълбоки гмуркания правят акулите хипоксични, така че те често идват в плитчините, за да се възстановят, понякога изплуват на повърхността, за да гълтат въздух. Някои акули дори са виждани да засмукват издишаните от водолазите мехурчета!

Следващата китова акула беше дълга десетина метра и изглеждаше много по-спокойна. Успях да плувам редом с акулата и дори бях ударен настрани от гръдната й перка. Забелязах някои сериозни белези по протежение на средната цепнатина на акулата, вероятно причинена от витло.

. Отгоре се появиха още лодки и можех да видя и чуя гмуркачи с шнорхел да плискат във водата. Прекалено ревностен гмуркач ритна китовата акула в устата, което разочароващо я накара да избяга в по-дълбоки води. В деня видях три различни китови акули в обектите Boda Finolhu Thila, Maamigili Beru и Dhidhoo Beru Faru. Въпреки че този участък от рифа беше в рамките на SAMPA (защитена морска зона на Южен Ари), не видях никакво управление или полиция.

Повечето от нощните ми дейности се въртяха около нощно гмуркане и за моя изненада 52-метровата останка от Кудхимаа надмина всичките ми очаквания. Проектът за изкуствен риф беше разположен край остров Мачафуши само на 10 минути с лодка от центъра за гмуркане.

Цялата палуба беше покрита с яркооранжеви чашковидни корали, протегнати и хранещи се пипала. Намерих синя риба папагал, обвита в защитна мембрана. Кораловите групери търпеливо се почистваха от скариди. Голяма плашеща мурена доплува към мен, спря за снимка и след това изчезна надолу по стълбището.

Водачът по гмуркане Фарид подчерта няколко цветни голи тела в лъча на факела си. Определено не ми липсваха теми за морски живот. 40-минутното гмуркане на 20 метра дълбочина отлетя. Единственото ми съжаление беше, че не се върнах за втора помощ.

По средата на седмицата се прехвърлих Лили Бийч Курорт и спа на остров Huvahendhoo на около 20 минути с лодка. Популярният 150-стаен петзвезден плюс ол инклузив курорт е с 95 процента капацитет през цялата година. Гостите са предимно китайци и европейци.

Имах пълна обиколка на острова и ми хареса факта, че семействата бяха настанени в единия край на острова, докато влюбените двойки, младоженците и тези, които търсят спокойствие и тишина, имаха собствено убежище в противоположния край. Съоръженията бяха на абсолютно високо ниво и включваха фитнес зала с климатик, тенис кортове и множество плувни басейни. Не можех да виня храната на шведска маса.

Имаше толкова голям избор. Само на дъската за сирене преброих повече от 50 различни сирена! Имаше и стилен а ла карт тайландски/тепаняки ресторант за гости, които предпочитаха по-лично обслужване.

Центърът за гмуркане Prodivers беше управляван от двойката Стив Бръмби и Юта Бекер. Преди това Jutta е работила като мениджър по гмуркане в Prodivers Kuredu в продължение на седем години и има общо повече от 25 години опит в гмуркането. В центъра работят осем служители на пълен работен ден, включително седем квалифицирани инструктори, говорещи повече от шест различни езика. Юта каза: „Отворени сме 365 дни в годината и гмурканията рядко се отменят поради лошо време“. Те също така ще се гмуркат само с един плащащ клиент, ако е необходимо. Центърът за гмуркане имаше пет скутера Apollo AV2 под наем, но те не изглеждаха много популярни. Юта каза: „Гостите не смятат, че си струва“. При около $20 USD на гмуркане, смятах, че това е повече от разумно.

Веднага щом краката ми докоснаха пясъка, ме отведоха за още едно вълнуващо нощно гмуркане на домашния риф. Стив ме заведе до плитка пещера, пълна с акули кърмачки. По-нататък се натъкнах на мародерски рифови акули, едроока тревалия, мурена и редица летящи скатове.

Лодката за гмуркане беше пълна до краен предел за еднодневната екскурзия на Prodivers manta до Hukuru Elhi Faru. Но скоро разбрах, че мантата и френските водолази могат да направят огнена комбинация. Най-доброто време за гледане на манта в Южен Ари е от май до октомври. Бях малко извън основния сезон и не мислех, че ще има наблюдения в близък план, така че избрах обектив от среден клас за моя вграден DSLR вместо моето надеждно широкоъгълно рибешко око.

В първите няколко минути след гмуркането се появи манта. Не разбрах, че при забелязване на манта всички в групата трябваше да се блъснат на рифа и да не мръднат мускул, за да не изплашат цевта, която търкаля манта. Фатална грешка! Движех се с мантата, опитвайки се да получа перфектната композиция, което донякъде разстрои някои страни. Когато се върнахме на борда, ме помолиха да изляза навън за удар, което е доста трудно да се направи на лодка! Добре научен урок. Тръгнах сам със Стив и намерих друга манта, с която да си играя, и прекарах добри 15 минути, за да се приближа твърде много за обектива, който бях избрал, но въпреки това това беше изключително запомнящо се гмуркане поради повече от една причина.

Любимото място за гмуркане на Юта се казваше 5 скали. Тя каза, че е идеален за скутери и колкото и да е странно, вече бях прекарал един час с Антонио плюс скутери точно на това място. Имаше пещери и тесни каньони, през които да се движите, както и наблюдения на акули, огромни плитчини от ловци и скатове.

Винаги съм имал слабост към рибата жаба, така че когато Юта ми каза, че е намерила три жаби на място, наречено Али Тила, не можах да устоя на изкушението. Тръгнахме малко преди здрач. Джута търси 30 минути на бледнеещата светлина, но жабите се оказват неуловими.

Юта ми беше обещала жаба и вярна на думата си намери яркочервена жаба на върха на върха. Жабата с размер на юмрук беше плътно заклещена между две коралови глави и беше доста трудна за снимане, но успях да използвам добре уменията си за изкривяване на макро и в крайна сметка получих полуприлична снимка.

Южен Ари предлага на гмуркачите всичко - от корабокрушения, срещи с големи животни и жаби до най-вдъхновяващите нощни гмуркания. В съчетание с първокласни центрове за гмуркане (www.prodivers.com), много висок стандарт на настаняване и ежедневно предлагане на храна, подходяща за банкет на кралицата, единственият реален недостатък, който трябва да имате предвид, е цената.

Окончателният резултат за моите две целодневни експедиции с лодка беше манта 2 китова акула 3. Това беше повече от задоволителен резултат, като се има предвид, че посещението ми беше извън основния сезон. След първоначалната конфронтация, боксовият мач Франция срещу Англия беше отложен за неопределено време. Джентълменско ръкостискане и няколко бири в бара разчистиха сметката по много по-цивилизован начин – е, все пак това бяха Малдивите!

Изчерпаните от кислород по-дълбоки гмуркания водят до хипоксия на акулите, така че те често идват в плитчините, за да се възстановят, понякога изплуват, за да гълтат въздух. Някои акули дори са виждани да засмукват издишаните от водолазите мехурчета!

Движех се с мантата, опитвайки се да получа перфектната композиция, което донякъде разстрои някои страни. Когато се върнахме на борда, ме помолиха да изляза навън за удар, което е доста трудно да се направи на лодка!

Снимки от Стюарт Филпот