Люлките за малки корали, предназначени да осуетят зъбатите хищници като рибите папагал, могат да бъдат разположени като част от усилията за рехабилитация на рифове, засегнати от смущения като избелване на корали.
Учени от Австралийския институт по морски науки (AIMS) и университета Джеймс Кук (JCU) са проектирали устройствата, за да предотвратят пасящите на риф риби да изядат малките корали, преди те да могат да се установят. Коралите са особено уязвими през първата си година от живота.
Полевите тестове показват, че люлките работят най-добре, ако са направени с издатини, които намаляват броя на ухапванията от риба, като осигуряват малки пукнатини, в които коралите могат да се развиват необезпокоявани. Нивото на защита беше подобно на това, осигурено от поставянето в клетка на целия корал.
Учените от AIMS си сътрудничат с други от Програмата за възстановяване и адаптиране на рифове (RRAP) за изследване на отглеждането на корали в съоръжения за аквакултури като Национален морски симулатор в AIMS Townsville. Ларвите на коралите се установяват върху плочки, които се поставят в устройствата и се поставят на Големия бариерен риф.
„Младите корали се нуждаят от цялата помощ, която могат да получат в ранните си години, тъй като нивата на смъртност са високи“, казва Тейлър Уитман, водещ автор на ново проучване на устройствата. „Проектирането на устройства, които могат да помогнат за повишаване на тяхното оцеляване, е само един от многото аспекти на рехабилитацията на рифовете, които изучаваме в AIMS.
„Трябва да намерим решения, които са ефективни за намаляване на риска от хищничество върху засадените корали, като същевременно осигуряваме известен достъп, така че рибите да могат да пасат и да поддържат баланса между коралите и конкурентните водорасли, които също растат на устройствата.
„Трябва да търсим решения, които са мащабируеми и не са твърде трудоемки, като същевременно отчитаме различните условия на околната среда на рифа. Това е сложно предизвикателство!“
Екипът прекара осем месеца в засяване на близо 350 устройства, съдържащи малки корали и коралови микрофрагменти, върху риф Дейвис, близо до Таунсвил. Някои плочки бяха незащитени, други затворени, а трети частично защитени от люлки с вградени издатини.
Устройствата бяха проверени след два дни, три месеца и осем месеца за следи от паша и смъртност, като бяха записани данни за биологичните и екологични условия на рифа.
Незащитените корали обикновено се изяждат в рамките на 24 часа. Установено е, че люлките с вградени функции предлагат прост, ефективен начин за намаляване на натиска от паша и са по-евтини и по-разширими от клетките.
„Ориентацията на коралите в устройствата също имаше голямо влияние върху оцеляването“, посочи Уитман. „Ларвите на коралите често предпочитано се заселват на вертикални повърхности, за да намалят въздействието на условията на околната среда като висока светлина и турбулентен воден поток.
„Нашето проучване показва, че тази вертикална ориентация може също така да осигури подслон на коралите от пасяща риба. Открихме повече живи корали в странична ориентация, отколкото в горна, и при определени екологични условия някои вертикално разположени корали оцеляха без защита.
Посадените корали също процъфтявали по-добре в тези райони с изобилие от водорасли или твърди корали, които предлагали алтернативни източници на храна на рибата папагал.
„Тези устройства за засяване на корали променят играта, тъй като са проектирани да се разгръщат от повърхността и без водолази в големи зони на рифа“, каза изпълнителният директор на RRAP д-р Седрик Робийт. „Това напълно надхвърля настоящите представи за ремонт на коралови рифове, които се извършват предимно на ръка в малки площи.“
RRAP, партньорство между Reef Trust на австралийското правителство и Фондацията на Големия бариерен риф, осигури основно финансиране за проучването, което току-що е публикуван in Научни доклади.
Също така прочетете: Проект за възстановяване на коралите на Малдивите, Любовта за Свети Валентин може да спаси слънчогледовите звезди, Чупещ рекорд Була риф във Фиджи, Масово развъждане на корали
