Текстове и снимки от Стюарт Филпот
Гледах как дизеловото гориво се разлива върху огледално спокойната повърхност. Капитанът на лодката каза, че това е добра индикация, че сме намерили мястото за гмуркане. Процеждайки се от спуканите й резервоари, малките кръгли петна бяха трогателно напомняне за това, което лежеше на морското дъно отдолу. M2 се намира на около пет мили северозападно от Портланд Бил в залива Лайм. Тази популярна останка е нещо повече от парче разлагащ се метал. Нейната трагична история е пропита от катастрофа и отчаяние. Защитена от Закона за военните останки от 1986 г., експерименталната подводница е определена като военен гроб и трябва да се третира с уважение.
Докато събирах основна информация в музея на подводниците в Госпорт, направих изненадващо откритие. Вътре в стъклен шкаф, пълен с реликви, имаше малко, незначително парче дърво. Надраскано с молив беше съобщението „Помощ. М2 падна. Отворен люк № 2'. Това беше намерено изхвърлено на плажа в Hallsands в Девън, след като M2 потъна със загубата на всички ръце, думите повече от вероятно са написани от някой, хванат в капан вътре в ударената подводница. Морето беше моят „офис“ през последните 30 години, така че изпитах някаква съпричастност към подводничарите и опасностите, пред които са изправени. Но да остана в капан на морското дъно без надежда за оцеляване не беше мисъл, върху която исках да се спирам. Виждането на това парче дърво ме накара да се замисля повече за „човешкия“ аспект, което напълно промени възприятието ми за развалината.
Дългата 90 метра подводница M2 е изправена на сравнително плоско морско дъно на максимална дълбочина от 31 метра около носа и 35 метра на кърмата. Тя е напълно непокътната, освен че загуби двойните си трилопатни витла с диаметър 1.78 метра от спасителните оператори, и все още изглежда като подходяща подводница. Има някои видими признаци на корозия по външната повърхност, но иначе M2 е в доста добра форма предвид възрастта си.
Исках да заснема развалината в цялата й слава, но знаех, че метеорологичните условия в Обединеното кралство са известни с непредвидимостта. През последните години съм имал гмуркания в мрак с видимост, по-малка от една ръка разстояние, а в по-добри дни до четири до пет метра. За да опитам да покрия всички възможности, направих уговорки да се гмуркам в поредица от три последователни дни в края на май. Дългосрочните прогнози за времето и приливните потоци изглеждаха благоприятни. Дори добавих допълнителен ден за непредвидени случаи, само за да покрия всички непредвидени проблеми.
M2 е една от четирите подводници от клас M, оборудвани с 12-инчово оръдие с размер на боен кораб като основно въоръжение. Идеята беше да се предприемат изненадващи атаки, т.е. локализиране на врага, бързо изплуване, изстрелване на няколко изстрела и след това потапяне. M2 е пусната в експлоатация след края на Първата световна война на 14 февруари 1920 г. След четири години активна служба като "тестова" подводница, тя е прехвърлена на сух док за основен ремонт. Адмиралтейството беше измислило гениален план да я превърне в първия подводен самолетоносач на флота. Преобразуването отне цели три години, за да завърши. Големият й пистолет беше премахнат и пред бойната кула беше построен специален хангар. Това беше достатъчно голямо, за да побере специално проектиран хидроплан Parnall Peto. Едномоторният двуместен биплан имаше сгъваеми крила (девет метра размах), което му позволяваше да пасне плътно във водонепроницаемото отделение. При изплуване на повърхността самолетът ще бъде изваден от хангара и поставен на писта пред система за катапулт със сгъстен въздух. Това даде на самолета достатъчно задвижване, за да „отлети“ от предната палуба. При кацане кран, монтиран над входа на хангара, върна самолета обратно на борда.
На 26 януари 1932 г. M2 е изгубен в морето по време на а обучение упражнение. След задълбочено търсене, продължило осем дни, тя беше открита с носа, насочен към повърхността, и кърмата, забита в морското дъно. Спасителни водолази откриха, че вратите на хангара са широко отворени. Докато изваждат хидроплана и двама мъртви членове на екипажа, те също откриват, че люкът №2, разположен вътре в хангара, не е запечатан. Това води директно в подводницата и несъмнено е причината за нейната загуба. Бяха дадени заповеди M2 да бъде пуснат отново в плаване. Всички люкове и отвори бяха затворени и вътре в корпуса беше изпомпан въздух под налягане. Но след пет неуспешни опита те изоставиха всяка надежда да я спасят. Подводницата остана на морското дъно с 58 тела все още вътре.
Официалните записи сочат, че екипажът непрекъснато е тренирал тренировки, за да ускори операциите. Рекордът за изплуване до изстрелване на хидроплана вече беше намален до по-малко от десет минути, но това време винаги се подобряваше. Най-вероятната теория е, че вратите на хангара са били преждевременно отворени, докато предната част на подводницата все още е била наводнена. Водата щеше да се излее през вратите и надолу по отворения люк, наводнявайки подводницата. Въпросът за 1,000 долара е въпросът дали всички отделения са били наводнени наведнъж. Възможно е вътре да е имало оцелели.
Имаше добра комбинация от единични, двойни и ребрийдъри, прибрани на борда, когато напуснахме кея и се отправихме към М2. Морските условия бяха умерени до незначителни, когато стигнахме до Бил. Ако бяхме на RIB, гмуркането щеше да е отменено досега (това вече ми се беше случвало няколко пъти). Знаех, че ни очаква неравномерно пътуване, когато двама членове на групата повърнаха отстрани. Времето остана постоянно лошо през целия ми тридневен престой и се подобри малко само в последния ми непредвиден ден.
Вече бях разработил подводната логистика. Сара Пейн се съгласи да ми моделира и аз бях убедил друг приятел да дойде и да насочи възможно най-много лампи зад мен директно към лицето на Сара. По този начин не трябваше да разчитам изцяло на светкавиците на моя фотоапарат и се надявах да получа по-мек светлинен ефект върху обекта, както и по-малко обратно разсейване. Въпреки че това се оказа полезно, не беше достатъчно ярко за тъмните, сополиви условия, подобни на планктон, които срещнахме. Работих четири дни, но подводните условия просто не бяха идеални за фотография. Планирахме времето за гмуркане за един час повърхност-повърхност и това също взе предвид няколко допълнителни минути декомпресия. Сара и аз използвахме смес от нитрокс OC и моят асистент по осветлението беше донесъл със себе си неговия дихателен апарат Inspiration.
През следващите няколко седмици размишлявах върху моите изображения. Използвайки снимка-софтуер за редактиране, можех почти да ги направя годни за публикуване, но изглеждаха много мрачни и леко разфокусирани. Не очаквах карибски ясни снимки, но въпреки това в съзнанието ми изглеждаха абсолютно ужасни. Вече бях загубил четири дни от ценното време на всички, но тъй като съм вечният оптимист, просто трябваше да опитам още веднъж. Уредих повторно посещение пет седмици по-късно в края на юли. Поради други работни ангажименти, това ще бъде последната ми възможност за годината, така че е по-добре да я отчитам!
Сара изглеждаше доста разтревожена, докато се отправяхме към мястото на корабокрушението за пети и последен път. Слънцето проби облаците и имаше леко подуване, но нищо прекалено бучки, с които да се борим. При спускането видях, че въжето е пуснато отляво на бойната кула. Имаше няколко изхвърлени въжета, оплетени около надстройката, но за моя изненада успях да видя разумна част от останките. Сравнявайки бележките след това, Сара и аз предположихме, че видимостта е изключително рядко десет метра, може би повече.
Минахме покрай тъмния, зеещ вход на хангара и над катапулта към носа. Огромен еднометров сребрист минтай ни придружи до четирите 18-инчови торпедни тръби (по две от всяка страна). За щастие нямаше следа от дебнещи змиорки вътре. Направих снимка на носа и този път ясно видях Сара да се рее до двете торпедни тръби. Лещата ми рибешко око придаде лека кривина на правите линии, но не се оплаквах. Изкачихме се на носовата палуба и се върнахме обратно към катапулта. Необичайната форма беше покрита с малки бели чашковидни корали и заобиколена от плитчина нацупени. Точно под главата на Сара се появи голямо черно черно око, докато тя позираше за мен над пистата за катапулт. Не исках да дразня Сара и да разваля композицията на снимката си, така че просто продължих да снимам – съжалявам, Сара!
Условията бяха такъв контраст от предишните ми гмуркания. Имах само тази една възможност за снимки и затова реших да не спирам до хангара. Това е най-популярното място за разглеждане от гмуркачи, което означава, че е и първото място, където се натрупва тиня. Бях влязъл вътре при предишно гмуркане и могилата от тиня беше натрупана високо отзад. Прочутият люк №2 беше добре и наистина заровен отдолу.
Спрях за кратко, за да направя няколко снимки на две къси парчета метал, стърчащи над хангара, които се оказаха останки от крана, и след това се изстрелях към това, което според мен е най-фотогеничната част от останките, бойната кула. Боевата кула M2 има отличителна форма, като заобленият край е отпред, а заостреният край, с нещо, което приличаше на приспособление за жак (и кука вътре) отзад. Прекарах следващите десет минути в снимки на бойната кула, перископа, шнорхела и радиоантените със Сара на преден план. За съжаление, времето ни изтече, преди да имаме възможност да изследваме отново кърмата, но тъй като вече бях набрал 23 минути деко, нямах намерение да се оплаквам.
Връщайки се безопасно на борда, Сара ми зададе златния въпрос „Получих ли добри снимки“? Въпреки че композицията и осветлението изглеждаха добре на моя малък екран на камерата, все още не можех да бъда 100 процента сигурен за яснотата, докато не изтеглих снимките. Но условията не можеха да бъдат много по-добри и се почувствах много по-уверен, че този път сме отдали справедливост на подводницата. Като гледам готовите резултати, надявам се да сте съгласни!
По странно съвпадение, докато пишех тази история, загубата на аржентинската подводница ARN San Juan S-42 влезе в заглавията на новините. На 15 ноември 2017 г. германската подводница от клас TR-66 с дължина 1700 метра загуби контакт с надводната опора. Последното съобщение гласи, че водата е навлязла в шнорхела и е дала на късо батериите, което най-вероятно е причинило експлозия, убивайки незабавно всичките 44 членове на екипажа. Въпреки мащабната операция по търсене и спасяване, включваща много държави, подводницата все още не е открита.
Фаворит на водолаза
M2 е изключително популярна като място за гмуркане, както може да се види от тези коментари на водолази, които се връщат от изследване на нейните останки.
Корделия Чапман – „Не мога да не мисля за историята и тъжния край. Тъй като е почти непокътнат, не се обърквам какво е или къде отивам.
Розалинд Добре – „Гмуркал съм се на останките няколко пъти преди и наистина ми харесва. Винаги гъмжи от морски живот. Чувствам, че е погрешно да се гмуркаш върху останки, където са загинали толкова много хора. Отнасям се с най-голямо уважение“.
Саймън Натрас – „Продължавам да се връщам към М2. Това е единствената подводница, с която съм се гмуркал, която все още прилича на подводница. Тя седи идеално изправена на морското дъно точно както в деня, когато падна. Мисля за загубата на живот, но се опитайте да не се спирате на това. Това е състояние на ума.
Пийт Симс – „Показаха ми няколко снимки и винаги исках да се гмурна в останките. Изглеждаше по-голям, отколкото очаквах. Наистина грабна въображението ми. Направих пълна обиколка на подводницата. Определено бих го направил отново'.
Tech инструктор Марк Пауъл – „M2 е един от любимите ми. Това е идеално запазен подводен самолетоносач, което прави останките уникални. M2 лежи на идеалната дълбочина. Ако беше по-плитко и морето щеше да я разбие. Идеален е за обучение гмуркания по Tech Advanced Nitrox и Deco процедури. M2 прави приятно и лесно гмуркане на 30 метра.
