Отдавна се казва, че изменението на климата причинява сериозни щети на Големия бариерен риф и сега дългосрочната му перспектива е официално понижена от „лоша“ на „много лоша“.
В последния доклад на Органа на морския парк на Големия бариерен риф (GBRMPA) се казва, че повишаването на температурата на морето поради глобалното затопляне е най-голямата заплаха за обекта на световното културно наследство на ЮНЕСКО – до степен, че комисията обмисля добавянето на рифа, който беше добавен през 1981 г. към списъка си със сайтове, които са „в опасност“.
В доклад, публикуван през 2009 г., учените от GBRMPA коментират, че разтегнатият риф от 1,400 мили е „на кръстопът между положителното, добре управлявано бъдеще и по-малко сигурното“. Втори доклад пет години по-късно през 2014 г. казва, че това е „икона под натиск“ и че са необходими усилия за борба с ключови заплахи.
Най-новият петгодишен доклад на GBRMPA гласи, че „регионът се е влошил допълнително и през 2019 г. Австралия се грижи за променен и по-малко устойчив риф“.
С покачващите се температури на морето, причиняващи масови избелващи събития през 2016 и 2017 г., които унищожиха огромни участъци от корали, в доклада се казва, че „заплахите за рифа са множество, кумулативни и нарастващи“ и че „прозорецът на възможност за подобряване на дълготрайността на рифа бъдещето на термина е сега'.
Групите на еколозите призовават за по-големи глобални действия за справяне с климатичната криза след последния доклад, като Имоджен Зетховен, директор по стратегията на Австралийското общество за опазване на морската среда, каза: „Това вече е третият прогнозен доклад. Имахме десет години предупреждения, десет години нарастващи емисии на парникови газове и десет години наблюдавахме как рифът върви към катастрофа”.
Главният учен на GBRMPA, Дейвид Вахенфелд, се съгласи, че проблемите на рифа са „до голяма степен предизвикани от изменението на климата“, но остана оптимистичен, коментирайки: „Въпреки това, с правилната комбинация от местни действия за подобряване на устойчивостта на системата и глобални действия за справяне с изменението на климата по възможно най-силния и бърз начин, можем да обърнем това“.
