Кашалотите: Енигматичните гиганти на дълбините

Дон Силкок се отправя към Азорските острови, за да се гмурне с най-големия зъбат хищник на планетата – кашалота

Снимки от Дон Силкок

Кашалотите са най-големите зъбати хищници в света, като най-големите мъжки достигат почти 18 метра дължина и тежат приблизително 57 тона. Женските, от друга страна, достигат максимум около 12 метра и 17 тона.

Тези наистина пелагични и странно изглеждащи създания могат да бъдат намерени на различни места, от топлите води на Карибите до ледените води на Гренландия и Норвегия. Въпреки това, те обикновено се намират в райони с дълбоки води наблизо, тъй като там те ловуват основната си плячка - страховитите гигантски калмари. Един възрастен мъжки кашалот може да консумира до един тон от тези калмари на ден.

Тяхната отличителна форма произлиза от огромната им глава с форма на блок, която представлява почти една трета от общата им дължина. Тази глава е пълна с полутечно, восъчно вещество, което е довело до името им. Когато е прясно изцеден, той прилича и мирише малко на сурово мляко, което кара китоловците, които ги ловуват, да вярват, че това е тяхната сперма. По този начин веществото е наречено „спермацет“ (на латински за „китова сперма“) и китовете завинаги стават известни като „кашалот“.

Морските учени сега вярват, че основната функция на спермацета е да подобри сонарната ехолокация на китовете, която те използват, за да локализират гигантски калмари в огромните дълбини на океана. Spermaceti предава звука изключително бързо, превръщайки масивната глава на кита в мощна телеграфна машина, позволявайки на кита да открие както движението на калмара, така и неговата позиция.

Стойността на китолов и спермацет

Главата на кашалот може да съдържа до 1,900 литра спермацет, който е бил много търсен през 17-ти и 18-ти век. Обработеният спермацет образува брилянтни бели кристали, които са твърди, но мазни на допир, без мирис и вкус. Той се превърна в основна съставка в козметиката, обработката на кожи и мехлеми. Нещо повече, скъпите свещи, направени от спермацет, горят ярко, без да отделят дим, което ги прави много популярни в европейските домове на висшата класа преди появата на електричеството.

Преследването на това ценно вещество доведе до натрупването на много китоловни богатства. За съжаление, това също доведе до намаляване на глобалната популация на кашалотите с почти 70%.

Азорските острови: убежище за кашалотите

Поради техния пелагичен характер, срещите във водата с кашалоти са редки. За да се увеличат шансовете за такава среща, човек трябва да се отправи към места, където е известно, че тези същества се събират в определени периоди от годината.

Островите Доминика в източната част на Карибите са може би най-надеждното място за подобни срещи. Въпреки това, срещи на отдалечени места като японските острови Огасавара и Камчатка в Далечния изток на Русия също са възможни, макар и логистично предизвикателни. Доминика остава високо в списъка ми със задачи за 2024 г. За първия си опит да снимам тези величествени създания, предприех дълго пътуване до Азорските острови в Северния Атлантик. Тук със специално разрешение, издадено от Регионалната дирекция по околна среда, посетителите имат право да влизат във водата с кашалотите, които се събират там, за да се чифтосват и дават малки през европейското лято.

Живописните острови на Азорския архипелаг са върховете на забележителна верига от подводни планини, едни от най-високите в света, издигащи се на приблизително 4,000 метра от невероятния Средноатлантически хребет. Разположени достатъчно на юг, за да бъдат повлияни от Гълфстрийм, островите се намират на върха на дълбоководна екосистема, която служи като фар за морския живот. Септември предлага оптимални условия, включително отлична видимост, разумна температура на водата, по-малко туристи и края на сезона на отелване, осигурявайки най-голям шанс за среща с любопитни млади кашалоти.

Наблюдение на китове на Азорските острови

Азорските острови имат дълга традиция на бреговия китолов, който включва наблюдателни точки, наречени вигии, разположени стратегически около островите, за да осигурят почти панорамно покритие. Опитните наблюдатели на китове можеха не само да забележат „удара“ на кит до 50 километра в морето, но също така можеха да идентифицират вида на кита.

По ирония на съдбата, същата методология все още се използва днес за забелязване на китове и насочване на лодки за наблюдение на китове към тях, въпреки че мобилните телефони са заменили първоначално използваната сложна сигнализация с бели листове.

Срещи с кашалоти на Азорските острови

Точният брой на кашалотите в и около Азорския архипелаг остава неясен. Въпреки това, разумна оценка предполага, че има приблизително 2,500 индивида, което води до приблизително един кашалот на квадратен километър в обща площ от малко под 2,400 km².

Кашалотите са общителни животни, които често образуват социални групи на повърхността, като прекарват около 25% от времето си. Останалите 75% прекарват в лов в дълбините за храна, който може да продължи до час. Следователно, когато срещнете група на повърхността, възможността за продължително взаимодействие или интимни моменти е ограничена в най-добрия случай. Обикновено китовете се отдалечават или се гмуркат, когато се приближим.

И така, докато имахме много срещи с кашалоти по време на престоя ни на Азорските острови, имаше малко възможности за тясно взаимодействие или моменти на дълбока връзка. За това сега съм се насочил към Доминика.

Тази статия беше публикувана първоначално в Гмуркач ANZ #57.

Абонирайте се цифрово и четете още страхотни истории като тази от всяка точка на света в удобен за мобилни устройства формат. Линк към статията.